El aumento del número de pacientes con gota en las últimas décadas se debe probablemente a la mejora del bienestar material y la nutrición, el sedentarismo, el consumo de alcohol y un mejor diagnóstico de la enfermedad. La gota es más común en los países con un alto nivel de vida. A menudo la gota tiene un fondo de obesidad general.
Cabe señalar que la gota no es sinónimo de niveles elevados de ácido úrico en la sangre, ya que este síntoma puede darse en muchas enfermedades (psoriasis, enfermedades de la sangre, etc.), así como en individuos sanos.
La gota se conoce desde la antigüedad. El médico griego Hipócrates lo mencionó hace unos 2.400 años. El término proviene de la palabra griega podagra, "trampa para los pies". El médico inglés T. Sydenham, que estuvo enfermo, hizo una descripción clásica de la enfermedad hacia 1660. Muchos personajes famosos sufrieron gota (Miguel Ángel, Cromwell, G. Mazarini, Stendhal, Maupassant, etc.).
Para considerar la causa de la enfermedad, es necesario mencionar el papel del ácido úrico en el organismo. Los productos finales del metabolismo de las bases de purina son el ácido úrico y sus sales (principalmente el urato de sodio). La ingesta de grandes cantidades de ciertos alimentos, especialmente carne y productos cárnicos, que contienen altas cantidades de bases de purina, provoca un marcado aumento del ácido úrico y sus sales en la sangre. El cuerpo también sintetiza constantemente ácido úrico. Una persona sana, incluso sin consumir alimentos que contengan bases de purina, tiene una cierta cantidad de ácido úrico en la sangre.
Causas de la gota
La principal causa de la gota es la herencia. Pero también son necesarios otros factores (como una dieta excesiva, el consumo de alcohol, etc.) para que se desarrolle la enfermedad. La mejor prueba de ello es que en las zonas del mundo en las que la dieta consiste principalmente en alimentos ricos en carbohidratos (China, India, África), pobres en bases de purina, la gota es extremadamente rara.
La gota es una consecuencia de la acumulación de ácido úrico en el organismo. Su exceso puede producirse de dos maneras. En una forma de gota, los riñones son incapaces de excretar el ácido úrico producido en cantidades normales. En la segunda forma, la cantidad de ácido úrico producida en el organismo supera con creces la capacidad de los riñones sanos para excretarlo. Algunos pacientes con la segunda forma de gota tienden a tener defectos metabólicos congénitos, en su mayoría la ausencia de una enzima clave que reduce la producción de ácido úrico en el cuerpo. Su exceso también puede ser una consecuencia indirecta de muchas condiciones asociadas a los trastornos metabólicos, como la anemia, la inanición o la toma de ciertos medicamentos. La gota que se desarrolla en estos casos se denomina gota secundaria.
La deposición de sales ácidas de urea también predispone a la gota acompañante: cambios bruscos en las reacciones de la orina, que en las personas sanas es ligeramente ácida. Si la acidez de la orina aumenta, el organismo comienza a acumular sales de ácido úrico, que forman conglomerados. Cuando la acidez de la orina se desplaza hacia el lado alcalino debido a la gran cantidad de sales de ácido fosfórico, puede formarse otro tipo de cálculo, el fosfato. Los cálculos que contienen sales de ácido oxálico (oxalatos) pueden formarse en menor medida por desplazamiento de la acidez de la orina. Una de las causas más importantes de los cambios en la acidez de la orina se considera un trastorno del metabolismo agua-sal en el organismo, en cuya regulación intervienen los riñones.
También hay enfermedades o situaciones conocidas en las que la gota es sólo un síntoma (por ejemplo, mieloleucosis, defectos cardíacos congénitos y adquiridos, intoxicación por plomo, uso de diuréticos, riboxina, etc.).
Entre los factores predisponentes se encuentra el abuso de una serie de alimentos (carne, legumbres y otros alimentos ricos en bases de purina) y bebidas (principalmente vino tinto, café, cacao). Esto sólo puede provocar ataques de gota, pero no es la causa subyacente de la enfermedad.
El efecto de la aspirina también es muy interesante: las dosis bajas reducen la excreción de ácido úrico, y las dosis altas aumentan la excreción de ácido úrico. Así, las dosis profilácticas de aspirina que se prescriben a los pacientes para prevenir el infarto de miocardio y el ictus pueden contribuir a la aparición de ataques de gota.
Es muy importante la asociación de la gota con una serie de enfermedades graves, como la obesidad y la hipertensión. La hipertensión está relacionada con la gota de varias maneras. Por un lado, la hipertensión reduce la excreción de urato y, por otro, la formación de lugares de depósito de ácido úrico (microtofias) en el tejido renal puede contribuir a la hipertensión renal secundaria. Las grasas elevadas en la sangre y la aterosclerosis son comunes con la gota y, naturalmente, uno de los efectos más desagradables de la gota es el desarrollo frecuente de complicaciones vasculares.
La combinación con la diabetes mellitus no es infrecuente, debido al efecto diurético de los elevados niveles de azúcar en la orina de la diabetes mellitus. Se ha observado el efecto del ácido úrico en la insensibilidad patológica a la insulina (resistencia). Esta resistencia puede, a su vez, contribuir al desarrollo de la hipertensión y la enfermedad arterial coronaria. Así pues, la alteración del metabolismo de las purinas, los hidratos de carbono y los lípidos es el complejo que caracteriza al paciente de gota.
Pero, al mismo tiempo, también hay vínculos efectivos: la gota no suele desarrollarse después de la artritis reumatoide (debido a la capacidad de las proteínas del líquido sinovial para descomponer los cristales de urato).
Las principales manifestaciones de la gota
Las principales manifestaciones de la gota son los nódulos gotosos, la artritis gotosa y la urolitiasis, en la que los cálculos están formados por sales de ácido úrico o por cristales del propio ácido úrico. Los nódulos gotosos (tofos) son cristales de sales de ácido úrico que se unen en pequeños conglomerados y pueden depositarse en casi cualquier parte del cuerpo. Cuando estos depósitos se producen en las articulaciones o en los tejidos periarticulares, hacen que el organismo reaccione como un cuerpo extraño, en el que se desarrolla una inflamación aguda. Esta enfermedad se llama artritis gotosa.
Un ataque típico de artritis gotosa, la manifestación más característica de la gota, se produce en una articulación, normalmente el dedo gordo del pie, el tobillo o la rodilla. El ataque se desarrolla con mayor frecuencia a primera hora de la mañana en forma de un dolor intenso y repentino por presión en la articulación inflamada afectada. La piel por encima se vuelve púrpura y brillante. El dolor disminuye durante el día, pero vuelve a empeorar al caer la noche. Esto continúa durante varias semanas. A medida que el proceso se repite, pueden verse afectadas otras articulaciones, lo que lleva a la destrucción parcial de los huesos.
Si hay demasiado ácido úrico en la sangre, éste se deposita en los riñones formando cálculos de urato. En otros casos, los cálculos están formados principalmente por cristales de ácido úrico en sí, no por sus sales. Los cálculos renales provocados por la gota pueden causar insuficiencia renal y la muerte.
Tratamiento de la gota
El tratamiento en la gota se limita a reducir los niveles de ácido úrico y sus sales en el organismo restringiendo la ingesta de nucleoproteínas en los alimentos y utilizando fármacos que inhiben la formación de ácido úrico y sus sales en el organismo (alopurinol) y aumentan su excreción por los riñones (probenecid, sulfinpirazona, etc.)